Chaque année, début Août, le tour de la Martinique offre le spectacle étonnant de ces embarcations aux voiles colorées qui s’affrontent sur les superbes plans d’eau de la Martinique. C’est l’occasion aussi d’une fête populaire qui rassemble tous les martiniquais autour de ce sport et dont l’engouement est tel que l’on peut parler d’un véritable sport national.

Le terme de « yole » est propre à la Martinique où il désigne une embarcation étroite, effilée, légère et très rapide, de faible tirant d'eau. La yole est fabriquée sur place par le charpentier de marine en bois locaux avec quelques essences de guyane. Elle est dotée d'une ou deux voiles. Utilisée par les pécheurs, elle est aussi utilisée au cours de compétitions dominicales. A ce titre, chaque embarcation fait l’objet d’un grand soin et est constamment perfectionnée pour en améliorer les performances comme n’importe quel véhicule de compétition. Une yole neuve coûte un peu plus de 15000 euros aussi il n’est pas rare de voir fleurir des sponsors qui affichent leurs marques commerciales sur les coques et les grandes voiles colorées.

D'abord limitées à quelques bourgs lors des fêtes patronales, les compétitions de Yoles sont devenues, depuis quelques années, sous l’égide de la société des Yoles rondes, l'affaire de toutes les communes côtières martiniquaises.
Le tour de l'île en yoles rondes est la compétition la plus importante de l’année. Relayé par tous les médias et accompagné par un très large public, elle constitue aujourd'hui un des attraits touristiques majeurs de l'île. Traditionnellement au cours du mois d’Août, cette manifestation aura lieu du 3 au 10 Août 2003. Comme tous les ans, ce sera l’occasion de grandes fêtes dans les communes où les plages seront prises d’assaut par le public.

Au matin, les embarcations sont amenées le matin par camion ou sur des remorques. D’abord la mise à l'eau puis l'installation des mâts et voiles se succèdent, le tout abondamment arrosé de punchs. A l’ombre sous les arbres, les boucans fument et les premières grillades crépitent. Tout se déroule dans une ambiance survoltée.
Avant le départ, le jury procède au tirage au sort des places au vent et communique le circuit de la course aux capitaines. L’emplacement sur la ligne de départ est essentiel car être au vent permet de prendre un meilleur départ et une avance décisive pour la suite de la course.
L’équipage comprend 11 hommes en moyenne. Les hommes sont appuyés sur de longues perches pour faire contrepoids de la voile et ainsi gagner quelques secondes décisives.
La course se déroule en sept étapes tout autour de la Martinique.

Il vaut mieux arriver assez tôt pour pouvoir se garer et ne pas manquer le départ. Le tracé est fait pour que l'on puisse suivre la course depuis la côte ce qui engendre d’importants embouteillages sur les routes côtières et aux abords des points de vues. Il est aussi possible de suivre les yoles sur l'eau dans des bateaux suiveurs.

Ces voiles colorées qui dansent sur les eaux bleus offrent un spectacle magnifique et les nombreux rebondissements font de ces courses acharnées un événement sportif enthousiasmant qu’il ne faut surtout pas rater !